根据防水层有无渗水孔隙把防水形式分为有缝防水和无缝防水，实际设计中，可根据具体工程情况设计有缝防水或无缝防水，对提高建筑防水质量至关重要。
有缝防水是指：
(1)本身存在渗水微孔、缝隙的防水层；
(2)按照其施工工艺，不能确保其渗水微孔、缝隙得到有效封闭的防水层；
(3)防水层虽然无渗水微孔、缝隙存在，但在长期水浸的情况下，防水层易失效的防水层。
有缝防水主要包括防水砂浆、防水混凝土、以水泥为连续相的防水涂层和水乳型涂料形成的涂层、接缝和收头未得到可靠密封的卷材防水层以及各类瓦材。
无缝防水是指：按照其施工工艺，无渗水微孔、缝隙的防水层，主要包括反应固化型和溶剂挥发型有机防水涂层、以及接缝、收头得到可靠密封的卷材防水系统。
有缝防水与无缝防水的显著区别在于：
(1)前者有渗水微孔、缝隙存在，后者没有；
(2)无缝防水受施工条件、环境因素的影响小，在不同地域，不同工程上，由不同的施工单位施工，能确保防水层无渗水微孔、缝隙出现。
防水砂浆、防水混凝土属于有缝防水：
学者认为影响混凝土强度和渗透性的孔隙大小为不小于100nm；我国学者根据孔对混凝土性能的影响大小把混凝土内孔分为：2.5~20 nm为无害孔级；20~50 nm为少害孔级；50~200nm为有害孔级；200 nm~11μm为多害孔级。上述研究数据表明，在混凝土中，水可以渗透的孔径大小在纳米级，在肉眼不可见的范围之内。
普通的水泥砂浆、混凝土不仅存在渗水孔隙，而且存在施工缝、变形缝。此外，水泥砂浆、混凝土在使用过程中，还会出现裂缝，我国一学者经认为：“天衣无缝只不过是人们的理想和遥不可及的追求，现实世界是天衣有缝的。我们永远不可能战胜裂缝，不可能消灭裂缝，不可能杜裂缝，只能控制裂缝，允许无害裂缝存在，要求不出现和少出现有害裂缝。从另外一个视角，裂缝不仅是缺陷，它还是混凝土的物理力学性质。”
防水砂浆、防水混凝土中，尽管掺入了提高其防水性能的外加剂，由于受外加剂性能及施工环境、施工工艺的影响，仍然不能确保其百分之百的无渗漏，所以，防水砂浆、防水混凝土应列为有缝防水。
以水泥为连续相的无机涂层和水乳型有机涂层、各类瓦材属有缝防水：
以水泥为连续相的涂料，本身具备防水砂浆、防水混凝土的性质，因此将其列入有缝防水；水乳型防水涂料形成的涂层，含有大量的乳化剂，在水的长期作用下极易溶胀，本文将其列入有缝防水；各类瓦材，瓦之间存在较大的缝隙，也应列入有缝防水。
大多数卷材防水层属有缝防水：
目前我国城镇建设中，平屋面约占70%，平屋面是我国城镇建筑的主要屋面形式3；各类卷材的用量约占防水材料总量的65%，且平屋面中主要使用卷材防水。
反应固化型、溶剂挥发型有机涂膜和卷材防水系统属于无缝防水：
反应固化型、溶剂挥发型有机防水涂料，它们在建筑物表面均形成了无缝防水涂层，涂层可应用于长期水浸的工程部位，属于无缝防水；卷材防水系统合理地配备了密封材料、粘结材料、机械固定件等配套材料，使卷材防水层上的透水缝隙得到可靠的密封，收头得到牢固的固定，卷材和配套材料组成了完善的防水系统，因此把这类卷材防水系统列入无缝防水。但是无缝防水对主辅材料的搭配性能和工人的施工水平要求极高，能达到无缝防水形式的卷材品种较少。